Le Umlaut Big Band aime célébrer les compositeurs et arrangeurs méconnus de l’histoire du jazz. Avec ce concert, c’est Mary Lou Williams qui est mise à l’honneur. Mary Elfrieda Scruggs ou Winn, dite Mary Lou Williams, est une pianiste, arrangeuse et compositrice américaine qui est l’une des rares femmes afro-américaines présentes sur la scène très masculine du jazz. L’artiste prodige (1910-1981) en traverse et influence 50 ans d’histoire – sans que son nom ne soit forcément cité – et fait partie des toutes premières musiciennes professionnelles. Dès son plus jeune âge, ses parents, mélomanes, se rendent compte de son talent et la font jouer pour des concerts au chapeau, chez des connaissances. Sa réputation croît rapidement. Dotée de l’oreille absolue, Mary Lou Williams est un génie musical. Compositrice, elle écrit pour Louis Armstrong ou Duke Ellington, Benny Goodman, et collabore notamment avec Cecil Taylor et Buster Williams. Pianiste et arrangeuse pour l’orchestre d’Andy Kirk, elle vit dans l’ombre de ceux dont elle est pourtant la mentore : Thelonius Monk, Bud Powell ou Dizzy Gillespie. À partir d’une sélection de morceaux originaux, le Umlaut Big Band retrace le parcours exceptionnel de cette artiste passionnante ; un jazz pluriel et novateur.