Deux familles – l’une parle allemand, l’autre français – envisagent le mariage de leurs enfants. Pour faire monter la dot et vernir les apparences, ces bourgeois conformistes se poussent du col et exagèrent leurs richesses en une escalade de mensonges. Quand Christoph Marthaler se risque au kitsch d’un texte flirtant avec le boulevard, le temps se suspend aux lustres défraîchis pour un moment absolument jouissif.

Le dramaturge français Eugène Labiche et les doux personnages de ses comédies se retrouvent deux siècles après leur naissance sous le regard à la fois moqueur et nostalgique de Christoph Marthaler. Le synopsis est très simple : Emmeline Malingear et Frédéric Ratinois s’aiment. Leurs familles se rencontrent. Mais les Malingear parlent français, les Ratinois allemand. Pour faire monter la dot et pour impressionner l’autre parti, chacun exagère sa propre richesse, jusqu’à ne plus pouvoir tenir cette escalade de mensonges. Ce qui travaille cette pièce de manière tout particulièrement savoureuse, c’est le bilinguisme. Le public rit parce que ces bourgeois sont gentiment mais continûment ridicules. Pourtant, au-delà de cette moquerie, flotte une critique sociale bien réelle. Marthaler nous met face à toutes ces petites reconstructions de la réalité auxquelles nous nous livrons sans cesse pour accommoder nos vies, tenir nos apparences et nos comportements face au regard des autres, maquiller nos faiblesses, nos trouilles. Il nous confronte à cette terrible chose qu’est le conformisme. Et en cela, le metteur en scène occupe la même double position que Labiche : amuseur et observateur, gagman et moraliste.